En 1903, Coolidge fue contratado por la agencia de publicidad Brown & Bigelow de Saint Paul, Minnesota, para crear la publicidad de una firma de cigarrillos. 
El resultado fue una serie de dieciséis cuadros al óleo sobre perros en varias poses humanas: nueve de ellas representaban a perros jugando al póker, motivo por el cual se conoce a esta serie como Perros jugando al póquer, el resto están representados también realizando actividades humanas como jugar al billar, leer un periódico o hacer de trilero. 
 
El cuadro “Un amigo en necesidad” de Coolidge es una de sus obras más famosas y forma parte de una serie de pinturas que muestran perros jugando al póquer. La pintura muestra a un grupo de perros jugando al póquer alrededor de una mesa, y uno de ellos parece estar pasándole un as a otro perro debajo de la mesa. El título, “Un amigo en necesidad”, probablemente se refiere a la idea de ayudar a un amigo en un momento de necesidad o estar ahí para alguien cuando necesita ayuda. 
 
La pintura suele interpretarse como una interpretación humorística y caprichosa del comportamiento humano y las interacciones sociales, en la que los perros son los personajes de una escena que suele asociarse con las actividades de ocio humanas. 
Los perros de la pintura están antropomorfizados y muestran expresiones y comportamientos similares a los humanos, lo que se suma al carácter cómico y lúdico de la obra de arte. 

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